Crónica: El Gran Premio del caos, con Mercedes líder y el regreso de Hamilton al podio

Segunda parada del Campeonato Mundial de Fórmula 1, esta vez en el Circuito Internacional de Shanghái, China. Un nuevo fin de semana de acción y una nueva oportunidad para probar cambios y ajustes en los monoplazas, en una actividad que comenzó el viernes 13 de marzo con la única práctica libre, ya que en este circuito se incluyó la primera carrera sprint de la temporada.

Como era de esperar, Mercedes volvió a dominar la práctica, seguido por McLaren y Ferrari. La sesión dejó algunos incidentes, como el trompo de Franco Colapinto en la curva 9, aunque sin accidentes ni daños en el vehículo. Arvid Lindblad tuvo que retirarse por problemas técnicos, mientras que Carlos Sainz, con Williams, no pudo salir de boxes.

La dinámica de los fines de semana con sprint es simple: tras la práctica libre se realiza una clasificación (Sprint Qualifying), que determina el orden de salida para la carrera corta del sábado 14. La primera parte, llamada Q1, tiene 12 minutos de duración, en los que los seis pilotos más lentos quedan eliminados. Luego se disputa la Q2, de 10 minutos, donde nuevamente los seis más lentos quedan fuera. Finalmente, la Q3 tiene una duración de ocho minutos y es allí donde se definen las posiciones finales, incluida la pole position (primera posición).

Los resultados fueron prácticamente una copia de lo vivido en Australia, con George Russell en la pole, seguido por Kimi Antonelli, ambos de Mercedes. Tras ellos, Lando Norris, de McLaren, logró ubicarse en la tercera posición, dejando todo listo para las 19 vueltas de la carrera sprint del sábado.

En la largada, Russell movió muy bien desde la pole y logró mantenerse al frente. Ferrari, con su potente salida, puso en aprietos el liderazgo con ataques constantes de Lewis Hamilton, aunque tras la vuelta 12 el Mercedes se alejó y eliminó toda opción de alcance. Incluso con el ingreso del vehículo de seguridad por el Audi de Nico Hülkenberg, no hubo cambios en la punta: nueva victoria para el piloto británico, seguido por Charles Leclerc y Hamilton, quienes completaron el podio.

Tras la carrera sprint llegó el momento de la clasificación para el Gran Premio del domingo, antesala de una jornada memorable. En un hecho inesperado, Kimi Antonelli (Mercedes) logró la primera pole position de su carrera, una hazaña que convirtió al piloto de 19 años en el más joven en conseguirlo, superando el récord histórico de Sebastian Vettel, establecido el 13 de septiembre de 2008 con Toro Rosso en el GP de Italia.

Pero el caos, para bien o para mal, fue el gran protagonista del Gran Premio. Primero, porque solo largaron 18 monoplazas: ambos McLaren quedaron fuera de competencia por problemas de fiabilidad, en la segunda carrera consecutiva en la que Oscar Piastri no pudo participar. Tampoco tomaron parte de la salida el Audi de Gabriel Bortoleto ni el Williams de Alex Albon.

Más tarde, durante la carrera, también abandonaron ambos Aston Martin. Jornada compleja igualmente para Max Verstappen, quien debió retirarse por falta de potencia. En declaraciones posteriores, manifestó su descontento con las nuevas reglamentaciones, señalando que esta nueva era de la Fórmula 1 se asemeja al videojuego Mario Kart.

Otra escudería que tampoco atraviesa un buen momento es Cadillac, que al menos logró cruzar la meta con ambos vehículos, aunque queda claro que aún hay mucho trabajo por hacer en el equipo debutante.

En la otra cara de la jornada, el argentino Franco Colapinto, de Alpine, firmó para muchos su mejor actuación desde su debut como piloto titular en Fórmula 1. El ex integrante de la academia de Williams mostró un nivel competitivo, rebasando y atacando con agresividad, lo que le permitió cruzar la meta en décima posición y sumar su primer punto de la temporada.

Otro que celebró fue Lewis Hamilton, quien consiguió su primer podio con Ferrari y volvió a celebrar desde el GP de Las Vegas 2024. El siete veces campeón del mundo logró la tercera posición tras un intenso duelo con su compañero Charles Leclerc.

La gran imagen del día volvió a dejarla Kimi Antonelli, quien con notable sangre fría dominó la carrera incluso cuando, faltando tres vueltas para el final, se salió de pista en la curva 14, provocando tensión en Mercedes, incluido Toto Wolff, director del equipo. Sin consecuencias mayores, el joven italiano cruzó la meta para conquistar su primera pole y su primer Gran Premio, ubicándose en la segunda posición de los corredores más jóvenes de la F1, solo derrotado por Max Verstappen, quien con 18 años ganó el Gran Premio de España en 2016.

Cinco segundos después llegó George Russell para completar un nuevo 1-2 para Mercedes, mientras Lewis Hamilton fue tercero y Charles Leclerc cuarto, consolidando también una sólida actuación de Ferrari, que pese a tener ventajas en las salidas, no logra mantener esa consistencia hasta el final.

La celebración fue histórica: Antonelli se convirtió en el primer piloto italiano en ganar un Gran Premio después de 20 años. El último había sido Giancarlo Fisichella en Malasia 2006.

Con estos resultados, George Russell continúa al frente del Campeonato de Pilotos con 51 puntos, seguido por Kimi Antonelli con 47, Charles Leclerc con 34 y Lewis Hamilton con 33.

En el Campeonato de Constructores, Mercedes se mantiene como líder con 98 unidades, seguido por Ferrari con 67, McLaren con 18, Haas con 17, y Red Bull Racing junto a Racing Bulls con 12 puntos.

Gran fin de semana de competencia, marcado también por la confirmación de la suspensión de los Grandes Premios de Bahréin y Arabia Saudita debido al conflicto bélico en Oriente Medio, lo que reduce el calendario a 22 carreras. La próxima parada será en Japón, del 27 al 29 de marzo, antes de una pausa prolongada hasta el retorno en Miami durante mayo.

Sobre el Gran Premio de China

Datos técnicos:

• Nombre del Circuito: Circuito Internacional de Shanghái
• Longitud: 5.451 km
• Número de vueltas: 56
• Vuelta más rápida: Michael Schumacher (2004) 1:32.238
• Número de curvas: 16